CASEY: Die Obsession mit TV-Shows führte ihn zu einer Karriere

Jan 20, 2024

Dante Colie, 48, aus Glade Hill, verkauft voll funktionsfähige sprechende Autos, die Nachbildungen des Autos sind, das David Hasselhoff in der Fernsehsendung „Knight Rider“ der 1980er Jahre fuhr. Die Show hat immer noch Fans auf der ganzen Welt, um die Nachfrage nach maßgeschneiderten sprechenden Trans Ams aufrechtzuerhalten.

Dante Colie, 48, aus Glade Hill, baut und verkauft voll funktionsfähige sprechende Autos, die exakte Nachbildungen des Autos sind, das David Hasselhoff in der Fernsehsendung „Knight Rider“ der 1980er Jahre fuhr. Die Show hat immer noch Fans auf der ganzen Welt, die Colie damit beschäftigen, maßgeschneiderte sprechende Trans Ams zu verkaufen.

In 34 Jahren Journalismus habe ich unzählige Menschen interviewt, die ihren Lebensunterhalt auf faszinierende, ungewöhnliche (und manchmal illegale) Weise verdient haben. Und dann traf ich letzte Woche einen Mann, dessen Beruf sie alle übertrifft.

Dante Colie war ein geiziger Junge, der es kaum bis zur Franklin County High School schaffte. Nach seinem Abschluss arbeitete er in einem Pizza Hut, kümmerte sich um Bauarbeiten, Heizungs- und Klimatisierungsarbeiten und verkaufte Staubsauger und Luftreiniger. Eine Zeit lang stellte er Arm- und Beinprothesen her. Er sagte, er sei bei diesem Job auch gemobbt worden.

Er rief mich vor ein paar Wochen an und postete eine Kolumne über seine unfassbar hohen Stromrechnungen. Colie lebt an einer Landstraße ein paar Meilen östlich von Rocky Mount. Er lebt allein und arbeitet für sich selbst in einer Werkstatt mit mehreren Räumen, die an sein Haus angeschlossen ist.

"Was machst du?" Ich fragte.

„Ich baue originalgetreue Nachbildungen des Autos aus der Fernsehserie Knight Rider“, sagte Colie. Das war eine Science-Fiction-Krimiserie aus den frühen 1980er Jahren mit dem Schauspieler David Hasselhoff. Doch der Star der Show war ein unzerstörbarer schwarzer Sportwagen namens KITT

„Sie sind wie echte Autos, mit Motor und allem?“ Ich fragte.

"Ja. Und sie reden, genau wie in der Show“, sagte Colie. „Ich verkaufe sie auf der ganzen Welt.“

„Wie lange machst du das schon?“ Ich fragte.

„Etwa 20 Jahre“, sagte er.

„Dante“, sagte ich, „ich habe keine Lust auf eine Kolumne über deine Stromrechnungen.“ Aber ich möchte kommen und mir Ihre Operation ansehen.“

Letzten Dienstag fuhren die Fotografin Stephanie Klein-Davis und ich durch die Wälder von Franklin County. Colies Haus liegt an einer Landstraße, die durch die hügelige Farmlandschaft von Glade Hill führt, ein paar hundert Fuß hinter einer Kuhweide. Es ist ein unscheinbares, einstöckiges Lokal auf einem L-förmigen Grundstück von etwa 3 Hektar.

Das Einzige, was es von allem anderen unterscheidet, ist ein kunstvoller, hellblauer Bau in der Größe eines Nebengebäudes, der dort steht, wo Colies Kiesauffahrt auf den Bürgersteig trifft. Es handelt sich um eine originalgetreue Nachbildung einer „Tardis“, einer Telefonzelle der englischen Polizei, die in der Science-Fiction-Fernsehserie „Doctor Who“ als Zeitmaschine dient. Er hat das zum Spaß gebaut.

In den nächsten vier Stunden erzählte uns Colie eine außergewöhnliche Geschichte über einen Einzelgänger mit einer alles andere als idyllischen Kindheit. Wenn er nicht ignoriert wurde, wurde er oft herabgewürdigt. Er arbeitete in vielen einfachen Berufen. Zeitweise war er obdachlos und schlief in seinem Auto. Als er uns die Geschichte erzählte, brachen ihm mehrmals die Tränen aus.

Heute besitzt er das Haus, den Laden, die Werkzeuge und die Hektar, auf denen es steht, frei und ohne jegliche Hypothek. Wie viele Leute können das mit 48 schon sagen?

Außerhalb von Franklin County, wo Colie noch weitgehend unbekannt ist, hat er eine begeisterte Anhängerschaft. Fotos seiner Kreationen erschienen in der New York Times und in überregionalen Magazinen wie „Maxim“ und „High Performance Pontiac“, die sich an Autoliebhaber richten.

Colie hat Requisiten für Filme gemacht, beispielsweise für die Familienkomödie „The Benchwarmers“ aus dem Jahr 2006, in der Rob Schneider, David Spade und Jon Lovitz die Hauptrollen spielten.

Er fertigt und verkauft – aus geplünderten Motorola-Handys aus den 1990er-Jahren – eine piepende, blinkende exakte Nachbildung eines Timers, der von Charakteren einer anderen TV-Science-Fiction-Serie, „Sliders“, verwendet wird. Colie sagte, er habe etwa 50 Exemplare zu je 2.500 US-Dollar an Fans dieser Show verkauft. Er lacht und beschreibt sie als „die teuerste Eieruhr der Welt“.

„Es ist eines der meistgesuchten Requisiten in der Geschichte des Fernsehens“, sagte Colie.

„Er ist wie ein verrückter Wissenschaftler“, sagte Scott Rice, ein pensionierter Polizist und Partner einer New Yorker Sicherheitsfirma, die Prominente mit Leibwächtern versorgt. Rice ist seit 15 Jahren Kunde bei Colie und besitzt einen von Colie hergestellten KITT, dessen Wert er auf 70.000 bis 75.000 US-Dollar schätzt. Rice sagte, er habe damit auf großen Automessen in ganz Amerika teilgenommen.

„Es war noch nie auf einer Autoshow und hat NICHT den ersten Platz gewonnen“, sagte Rice. „[Colie] stellt alles selbst her, von der Elektronik bis zum Fiberglas. Mein Auto kommt dem Original am nächsten.“

Ein weiterer Colie-Fan ist Tim Racobs, der in Colorado Springs, Colorado, industrielle Wasseraufbereitungssysteme baut. Sie haben sich nie getroffen, obwohl Racobs seit 2002 Colie-Kunde ist. Racobs hat auch mit einigen anderen KITT-Replikatoren zu tun gehabt.

„Ich war mit ihrer Qualität nicht wirklich zufrieden“, sagte mir Racobs. „Dons Arbeit hat ein viel höheres Niveau und eine viel größere Liebe zum Detail. Er ist sehr künstlerisch und hat es geschafft, von diesem Talent zu leben. Das bewundere ich.“

„Ich sage ihm immer, dass er ein Idiot und Gelehrter ist“, sagte Rice. „Er ist wie Rain Man“, die zentrale Figur in einem fiktiven Film mit Dustin Hoffman in der Hauptrolle.

Colies Unternehmen – Advanced Designs in Automotive Technology – ist jedoch keine Fiktion. Es gibt eine Website, obwohl ein Großteil seines Marketings über Facebook erfolgt.

Er ist völliger Autodidakt. In mühevoller Handarbeit fertigte er Formen, mit denen er handgefertigte Karosserie- und Innenteile aus Glasfaser herstellt. Er brachte sich selbst bei, wie man aus Kupferblech Leiterplatten für das mit Spielereien vollgestopfte Armaturenbrett des KITT-Wagens herstellt; wie man sie von Hand ätzt; wie man die Schaltkreise entwirft, um die Spezialeffekte zu erzeugen; und wie man die Computerchips installiert und programmiert. (Wenn er größere Leiterplatten erhitzen muss, nutzt er eine alte T-Shirt-Presse.)

Colie saß im Elektronikraum seines Ladens und erzählte uns die unwahrscheinliche Geschichte, die zu seinem unwahrscheinlichen Handwerk oder seiner Kunst oder wie auch immer man es nennen möchte, führte.

Er ist das mittlere von drei Kindern, die in der Gegend von Wirtz im Franklin County aufgewachsen sind. Er kannte seinen richtigen Vater nie, wurde aber von seiner Mutter und einem Stiefvater großgezogen. Letzterer war ein beständiger Versorger, aber er war emotional distanziert. (Er hegt Zuneigung zu seinem Stiefvater, aber nicht zu seiner Mutter, mit der er seit 13 Jahren nicht gesprochen hat.)

Colie war ein schüchternes Kind, das als Kind nur wenige Freunde hatte. Er nannte diese Tage „die dunkelsten Zeiten meines Lebens“. Obwohl er im Wald Spiele wie Army und Tag and Kick the Can spielte, schaute er auch viel fern. Er bevorzugte Science-Fiction-Filme und -Serien wie „Dr. Who“, „Sliders“, „Star Wars“ und „Star Trek“.

„Ich war 12 Jahre alt, als ‚Knight Rider‘ im Fernsehen lief“, sagte er. Er wurde schnell zum Fan. Als er 13 war, rief er das Studio an und überredete sie, ihm ein Werbepaket zu schicken. „Seitdem bin ich von diesem Auto fasziniert“, sagte er.

In der High School ließen die Mädchen Colie nicht die Zeit, die sie brauchte. „Sie wollten nicht mit mir rumhängen, weil ich ein Geek war“, sagte er. Und: „Ich war ein schrecklicher Schüler; Ich habe schreckliche Noten bekommen.“ Als er 1987 „gerade noch“ seinen Abschluss machte, dachte er, dass er kein College-Material sei. Er nahm einen Job mit Mindestlohn an.

Eines Tages, als er 18 war, fuhr er durch Salem und entdeckte einen Pontiac Trans Am von 1982, der bei The Rod Shop, einem Gebrauchtwagenhändler, zum Verkauf stand. Das ist das Fahrzeug, auf dem das futuristische Auto Knight Rider – auch bekannt als KITT – basierte. Colie hatte schon lange davon geträumt, seinen eigenen KITT zu besitzen

„Ein Verkäufer kam heraus und sagte: ‚Gefällt Ihnen das Auto? „Wir können Sie da reinstecken“, erinnert sich Colie. Er dachte, es gäbe keine Möglichkeit. „Ich war 18. Ich hatte keinen Kredit. Ich habe im Rocky Mount Pizza Hut Pizzen gemacht.“ Irgendwie besorgte ihm der Verkäufer die Finanzierung. Das Auto kostete 7.000 Dollar.

Im Laufe des nächsten Jahres verwandelte er es in KITT. Aber er war unzufrieden. Die Nachbildung war nicht perfekt. Also verbrachte er drei weitere Jahre damit, es neu anzupassen. Das waren harte Zeiten.

Die monatlichen Zahlungen und das zusätzliche Geld, das er in das Auto steckte, verschlangen jeden Dollar, den er verdiente. Manchmal konnte er sich die Miete nicht leisten, also schlief er in einem Van oder auf den Sofas von Freunden. „Ich habe es in einen Anhänger mit einer kleinen Petroleumheizung eingebaut“, sagte er.

Irgendwann „dachte ich, ich würde verrückt“, sagte Colie. „Wie könnte jemand seine ganze Freizeit und jeden Dollar, den er verdient, einem Auto widmen?“ Aber „das Leben änderte sich, als ich das Auto fertig hatte. . . Ich bin mir nicht sicher, ob es manchmal nicht einfach nur Pech war.“

Nachdem er es fertiggestellt hatte, traf er ein Mädchen, das ihm vorschlug, es im Virginia Museum of Transportation auszustellen, wo sie arbeitete. Er tat es und es war ein großer Erfolg, sagte er. Mit ihr führte er schließlich eine Beziehung, die fast vier Jahre dauerte. Irgendwann sprachen sie über die Ehe. „Ich war nah dran – und dann hatte ich Glück“, scherzte er. Sie haben sich getrennt.

In der Zwischenzeit widmete er sich anderen Jobs – dem Verkauf von Staubsaugern, der Arbeit an modularen Häusern sowie der Heizungs- und Klimaanlage. Irgendwann trat er einem Internet-Forum bei, in dem andere Knight Rider-Fanatiker Fotos ihrer individuellen Kreationen posteten. (Es ist nicht mehr online, sagte er.) Colie hat dort Fotos seines Autos gepostet.

„Eine Flut von E-Mails ging ein“, sagte er. „Die Leute schrieben mir: ‚Wo hast du diesen Stoßfänger her?‘ und „Woher hast du diesen Strich?“ Ich antwortete: „Ich habe es gebaut.“ Und sie sagten: ‚Wirst du mir eins bauen?‘“

Als er seinen ersten KITT-Stoßfänger an jemand anderen verkaufte, arbeitete er in einem Unternehmen in Roanoke, das maßgefertigte Gliedmaßenprothesen herstellte. Er erinnert sich noch gut an den Tag in der Werkstatt seines Arbeitgebers, der seinen beruflichen Werdegang endgültig veränderte.

Ein schikanierender Kollege befahl ihm, den Müll rauszubringen, und als Colie nicht sofort reagierte, warf der andere Mann ein Stück überschüssiges Plastik weg und beschimpfte ihn, sagte er.

„In einer Tasche hatte ich einen Gehaltsscheck von 350 Dollar, der für zwei Wochen Arbeit bestimmt war“, erzählte mir Colie. „Andererseits hatte ich 1.500 Dollar, die ich durch den Verkauf dieser Stoßstange verdient habe. Ich dachte: „Ich muss etwas ändern.“ Das wird nicht funktionieren.' „Er hat den Job gekündigt und bereut es nicht.

Zuerst arbeitete er im kleinen Keller eines Hauses an der Virginia 40. Schließlich verdiente er genug, um eine Anzahlung für die Wohnung zu leisten, in der er jetzt lebt. Er ist seit 14 Jahren dort und hat es abbezahlt, indem er Knight Rider nach Maß angefertigt hat Autos, Teile und exakt nachgebildete Spielereien aus anderen Science-Fiction-Fernsehsendungen.

Colie ist durch Knight Rider nicht reich geworden. Er lebt einfach. Er hat wenige Wünsche. Er sagte, er habe nie einen „formellen“ Urlaub gemacht. Sein Einkommen steigt und schrumpft – nach dem Börsencrash 2008 erlebte er einige wirklich magere Zeiten.

Das meiste Geld verdient er mit der Herstellung maßgeschneiderter KITT-Teile. Colie bekommt 15.000 US-Dollar für ein komplettes Knight Rider-Interieur mit allem elektronischen Schnickschnack, einschließlich eines künstlichen Radarfernrohrs und eines am Armaturenbrett montierten Fernsehbildschirms, der mit einer nach hinten gerichteten Kamera verbunden ist. Heutzutage haben viele neue Autos diese; 1982 waren sie noch unbekannt. (Er bekommt 7.500 $ für KITT-Dashboards mit allem Drum und Dran).

Komplette Autos kosten 55.000 US-Dollar, aber „es sind 5.000 US-Dollar mehr, wenn sie reden wollen“, sagte Colie. „Es kommt nicht oft vor, dass man ein komplettes Auto verkauft“, fügte er hinzu. Er hat sechs oder acht komplette KITTs hergestellt – und jetzt hat er zwei in seiner Werkstatt, die in Arbeit sind. Seine Kunden beliefern die alten Trans Ams; Er übernimmt die Anpassung.

Vor dem Laden steht unter einer sorgfältig zugebundenen Plane ein fertiges KITT-Auto, das einem Kunden im Bundesstaat Washington gehört. Colie hat das nicht gebaut. Aber er hat es wieder aufgebaut.

„Er fing an, Teile von mir zu kaufen“, sagte er über den Kunden. „Aber jemand anderes hat bei der Installation schlechte Arbeit geleistet. Also hat er es mir geschickt.“ Das war letztes Jahr. Colie sagte, er werde das Auto im kommenden Frühjahr zurückschicken.

Die Autos hätten keine Straßenzulassung, sagte Colie. Seine Glasfaserstoßstangen sind nicht von der Bundesbehörde zugelassen, die diese reguliert. auch nicht die Scheinwerferkonfiguration des KITT. Aber die Autos, die er baut, sind hauptsächlich für Automessen, also spielt das keine Rolle. In seinen Verträgen heißt es ausdrücklich: „Nur für Ausstellungszwecke.“

Sein älterer Bruder, der 51 Jahre alt ist, verspottet Colie immer noch, weil „ich Knight-Rider-Autos baue“, sagte er. „Die Leute werden dich aus irgendeinem Grund verurteilen. Sie werden Sie kritisieren, wenn Sie sich nicht an Normen halten. Man kommt an einen Punkt, an dem es einem scheißegal ist.“

Warum sollte er? Er liebt, was er tut. Er hat seine Nische gefunden. Er verdient seinen Lebensunterhalt auf eine Weise, die nicht wie Arbeit erscheint.

Gelegentlich betreut er einen Teenager oder einen oder zwei junge Männer. Die Mädchen, die ihn in der High School ignorierten, sind jetzt verheiratet und haben Söhne, „die mit mir rumhängen wollen“, sagte er.

Und welche Lebensratschläge gibt er ihnen?

„Ich sage ihnen, sie sollen zuerst sich selbst finden“, sagte Colie. „Wissen Sie, was Sie können“, der Rest ergibt sich von selbst. „Das zu tun, was ich von Natur aus tun würde, war ein Erfolg.“

„Ich bin 48“, sagte er. „Ich lebe alleine mit drei Katzen. Ich schätze mich sehr glücklich. Ich bin allein, aber nicht einsam. Ich fühle mich jeden Tag jung.“

Wie viele von uns können das sagen?

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