Playdate-Rezension

Jun 03, 2024

Gaming-Handhelds konzentrieren sich in der Regel darauf, so viel Leistung und Funktionalität wie möglich in einen Standardformfaktor zu packen, der aus einem breiten Farbbildschirm und zwei analogen Bedienelementen besteht. Der Nintendo Switch ist ein Beispiel, ebenso wie das Steam Deck. Und dann ist da noch Playdate von Panic Inc., das völlig in die entgegengesetzte Richtung läuft. Es ist winzig, es ist quadratisch, es ist einfarbig, es hat eine Kurbel und sein RAM kann in Megabyte und nicht in Gigabyte gemessen werden. Das Playdate ist als Konzepttechnologie und Entwicklungsspielplatz absolut faszinierend, aber angesichts seiner begrenzten Leistung und Bibliothek ist das 180-Dollar-Gerät zu teuer.

Das Playdate ist ein seltsames, aber freundlich aussehendes kleines Gerät. ein 3 Zoll großes, gelbes Plastikquadrat mit abgerundeten Ecken. Es ist gerade einmal 0,4 Zoll dick, einschließlich des Steuerkreuzes und der Gesichtstasten, die aus der Frontplatte herausragen. Es verfügt über einen 2,7-Zoll-Monochrom-LCD-Bildschirm mit 400 x 240 Pixeln, der leicht nach links versetzt ist, mit einem kleinen Lautsprechergitter und einer Menütaste rechts davon. Unterhalb des Bildschirms befinden sich Bedienelemente im Game-Boy-Stil, bestehend aus einem Steuerkreuz und den Tasten A und B auf der Vorderseite.

An der Oberkante befindet sich ein Netzschalter, an der Unterkante ein USB-C-Anschluss zum Aufladen, eine 3,5-mm-Kopfhörerbuchse und Löcher für das eingebaute Mikrofon. Metallösen befinden sich an der oberen rechten, unteren linken und unteren rechten Ecke des Playdate und erstrecken sich durch das Systemgehäuse. Eine vierte Tülle befindet sich hinter dem Bildschirm in der oberen linken Ecke. Hierbei handelt es sich vermutlich um Befestigungslöcher für das optionale Stereo-Dock und die Abdeckung.

Und dann ist da noch die Kurbel. Ein in der Mitte des Playdate montierter Metallarm lässt sich aus seiner Ruheposition herausklappen und gibt den Blick auf eine gelbe Plastiklasche frei. Es handelt sich um einen Dreheingang für das Gerät, der eine einachsige analoge Steuerung für Playdate-Spiele ermöglicht. Sie können es auch nach oben und unten drehen, um durch Menüs zu navigieren, wenn Sie das Richtungspad nicht verwenden möchten. Obwohl das Playdate einem Notfallradio ähnelt, lädt die Kurbel den Akku nicht auf. Panic sagt, dass der Akku acht Stunden aktive Leistung liefert (oder 14 Tage im Standby-Modus als Uhr).

Alle diese physischen Elemente sind dank Teenage Engineering (Hersteller der tragbaren Synthesizer Pocket Operator) makellos sauber. Selbst mit dem Game-Boy-ähnlichen Layout sieht das Playdate völlig einzigartig aus und fühlt sich wie ein Premium-Gerät an, bleibt dabei aber zugänglich und benutzerfreundlich.

Dem Bildschirm des Playdate mangelt es möglicherweise an Farbe und er ist auf Dithering angewiesen, um Grautöne zu erzeugen, da er rein monochrom und nicht in Graustufen ist, aber er ist sehr scharf. Mit 400 x 240 hat es viermal so viele Pixel wie der ursprüngliche Game Boy (160 x 144) und sieht in diesem Zusammenhang schön und scharf aus. Smartphones haben fast überall eine viel höhere Auflösung und oft eine höhere Pixeldichte, aber das soll eindeutig nicht mit ihnen, der Nintendo Switch oder dem Steam Deck konkurrieren. Dies ist ein einzigartiges Gerät, das im Geiste dem Game Boy näher kommt als diese anderen Geräte.

Diese Nostalgie reicht jedoch nur bis zu einem gewissen Punkt, und obwohl das LCD recht sauber aussieht, wird es Ihnen unter vielen Bedingungen immer noch schwer fallen, es zu erkennen. Es gibt keine Hintergrundbeleuchtung und der Bildschirm spiegelt stark. Das bedeutet, dass Sie es im Dunkeln überhaupt nicht sehen können, und obwohl es in der Sonne gut aussieht, müssen Sie das Playdate sorgfältig ausrichten, um Blendung zu vermeiden.

Intern verfügt das Playdate über einen 168-MHz-Cortex-M7-Chip mit 16 MB RAM und 4 GB Flash-Speicher sowie Bluetooth und WLAN. Zum Vergleich: Die Nintendo Switch hat eine zehnmal höhere Taktrate (ca. 1,7 GHz) und 2.000-mal so viel Speicher (32 GB).

Natürlich ist das Playdate auch hier nicht wirklich dafür gedacht, direkt mit einem „modernen“ Gaming-Handheld oder Smartphone verglichen zu werden. Wir fragen uns jedoch, warum das Playdate so teuer ist. Cortex-M7-Prozessoren können von Bastlern für etwa 20 US-Dollar pro Stück gekauft werden, und der deutlich schnellere (aber derzeit schwer zu findende) Raspberry Pi Zero ist ein voll funktionsfähiges System mit einer Taktrate von 1 GHz, 512 MB RAM, WLAN und Bluetooth für 10 $ UVP. Trotz der hervorragenden Technik des Playdate wird der Mut seinem Preis nicht gerecht.

Das Menüsystem des Playdate ist ebenso einfach und freundlich wie sein Design. Spiele werden im Hauptmenü in einer einzigen Spalte mit breiten Kacheln angezeigt, wobei jede Kachel fast den gesamten Bildschirm einnimmt. Sie können mit dem Steuerkreuz oder der Kurbel durch die Titel navigieren und jedes Spiel durch Drücken der A-Taste starten. Durch Drücken der Menütaste wird das gerade gespielte Spiel angehalten und ein Popup-Menü geöffnet. Über das Menü können Sie die Lautstärke steuern, Systemeinstellungen erkunden oder einen Screenshot erstellen.

Ansonsten befindet sich das Einstellungsmenü am Ende der Spieleliste. Von hier aus können Sie das Playdate mit Ihrem Wi-Fi-Netzwerk verbinden, die Liste der verfügbaren Spiele überprüfen, Spiele herunterladen oder aktualisieren und eine Handvoll anderer Einstellungen ändern. Sie können die automatische Sperre des Systems umschalten, um das Playdate automatisch in einen Ruhemodus zu versetzen, in dem eine Uhr angezeigt wird. Aktivieren Sie zwei Barrierefreiheitsoptionen, die das Flackern des Bildschirms reduzieren oder den Bildschirm auf den Kopf stellen. und wählen Sie aus, ob Absturzprotokolle und Nutzungsanalysen an Panic gesendet werden sollen. Schließlich können Sie über ein System-Untermenü das Playdate aktualisieren, seine Eingaben testen, das System neu starten oder einen Werksreset durchführen.

Wenn Sie die Sperrtaste drücken oder wenn die automatische Sperre aktiviert ist, geht das Playdate in den Ruhezustand und zeigt eine Uhr an (die im Einstellungsmenü als digital, analog oder wortbasiert eingestellt werden kann). Durch einmaliges Drücken der Sperrtaste wird ein einfaches Paar geschlossener Cartoon-Augen angezeigt, wobei sich ein Auge öffnet. Durch erneutes Drücken der Sperrtaste öffnet sich das andere Auge und das System wird aktiviert. Es ist eine nette kleine Geste.

Während das Design des Playdate an den Game Boy erinnert, sind die verfügbaren Spiele weniger Pokemon und Super Mario Land und eher experimentelle Game-Jam-Seltsamkeiten. Diese Seltsamkeit beginnt bereits bei der Art und Weise, wie die Spiele verteilt werden, und zwar mithilfe eines kostenlosen saisonalen Modells. Wenn Sie das Playdate einrichten, können Sie sofort zwei Spiele herunterladen: Casual Birder und Whitewater Wipeout. Danach werden jede Woche zwei weitere Spiele freigeschaltet. Die erste Saison wird insgesamt 24 Spiele umfassen, auf die Sie drei Monate warten müssen, um vollständig darauf zugreifen zu können.

Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels habe ich die beiden oben genannten Spiele sowie Boogie Loops und Crankin's Time Travel Adventure freigeschaltet. Keines dieser Spiele ist besonders tiefgründig, aber sie sind alle faszinierend.

Casual Birder ist vielleicht das längste und komplexeste der vier Spiele. Es ist ein Top-Down-Abenteuerspiel, bei dem Sie versuchen, Vögel zu fotografieren. Durch Drücken der A-Taste wird Ihre Kamera herausgenommen und ein kleines Rechteck des aktuellen Bildschirms angezeigt, auf dem Sie sich befinden. Sie können dieses Rechteck mit dem Richtungspad auf dem Bildschirm verschieben, wodurch möglicherweise scharfe Linien oder Unschärfen angezeigt werden. Durch Drehen des Playdate wird die Kamera fokussiert, wodurch Bilder im Vorder- oder Hintergrund klarer werden. Wenn Sie einen Vogel sehen, rahmen Sie ihn mit der Kamera ein, fokussieren Sie ihn und machen Sie dann ein Foto.

Das wird schnell komplizierter als es scheint, da Vögel herumfliegen, sich verstecken können und es sonst ziemlich schwierig ist, sie zu erschießen. Sie können andere Gegenstände sammeln und mit verschiedenen Menschen in der Stadt und im Wald sprechen, um Rätsel zu lösen. Mit diesen Rätseln können Sie Vögel aufscheuchen, um bessere Aufnahmen zu machen, oder neue Gebiete erkunden, in denen es neue Vögel gibt. Es gibt eine Menge Abwechslung zwischen den verschiedenen Bildschirmen, mit einer lockeren und amüsanten Geschichte, die Ihre Suche als Gelegenheitsvogelbeobachter abrundet.

Whitewater Wipeout ist ein viel einfacheres Spiel, bei dem Sie versuchen, auf einer Welle zu surfen. Kurbeln Sie, um Ihren Surfer zu drehen, während er sich bewegt, und das ist alles. Richten Sie ihn richtig aus, um aus dem Wasser zu fliegen und wieder nach unten zu fliegen, ohne ihn auszulöschen, und drehen Sie ihn schnell in die Luft, um ihn für einen Stunt herumzuwirbeln. Dieses Spiel ist schwierig und knifflig und erinnert mich an einige Surfspiele aus der NES-Ära.

„Crankins Zeitreise-Abenteuer“ ist ein niedliches und einzigartiges Erlebnis, bei dem die Kurbel geschickt zum Einsatz kommt. Sie spielen einen Roboter, der ständig zu spät zu einem Date kommt. Durch Vorwärtskurbeln läuft der Roboter nach rechts, durch Rückwärtskurbeln bewegt er sich rückwärts. Crankin lässt sich leicht ablenken. Wenn er auf Blumen trifft, beugt er sich vor, um an ihnen zu riechen, und hält inne, um über Hürden zu springen und sich an Stangen zu hängen, wenn sie auf seinem Weg auftauchen.

Während dies Crankins persönliche Zeit steuert, tickt ein Timer ständig weiter und verschiedene Tiere flattern, fliegen und rennen in ihrem eigenen Tempo, um Crankin in den Weg zu kommen. Wenn eines dieser Tiere ihn berührt, muss er von vorne beginnen. Durch Vorwärts- und Rückwärtskurbeln, um seine abgelenkten Gesten auszunutzen, kann er seinen Gegnern ausweichen. Zum Beispiel machen Sie einen Schritt zurück, um an einer Blume zu riechen, und bleiben gebeugt, bis ein Schmetterling über seinen Kopf hinwegfliegt. Das Timing, das erforderlich ist, um diesen Tieren aus dem Weg zu gehen, kann sehr eng werden, und in einigen Levels ist es erforderlich, über den Tellerrand hinauszuschauen, um Crankin zu seinem Date zu bringen, bevor sie weg ist.

Schließlich ist Boogie Loops ein Musiksequenzer mit niedlichen Cartoon-Tieren, die über dem Gitter tanzen. Das ist alles, was ich daraus lernen konnte, da ich mit dem Sequenzieren von Musik überhaupt nicht vertraut bin. Mit einem Steuerkreuz und zwei Tasten sind die Bedienelemente sehr begrenzt, aber es ist immer noch ein hübsches kleines Musikspielzeug.

Das sind die Spiele, auf die ich über den Playdate-Season-Pass zugreifen konnte, der derzeit die einzige Methode von Erstanbietern ist, Software auf das Gerät zu laden; Es gibt keinen separaten Playdate-Store. Es gibt jedoch einen schmerzlosen Sideloading-Prozess, bei dem Sie jede Playdate-Software (im .pdx- oder .pdx.zip-Dateiformat) an Ihr Playdate senden können, indem Sie sie einfach über Ihre Kontoseite auf der Playdate-Website hochladen. Es gibt auch ein sofort verfügbares Playdate SDK, mit dem Entwickler arbeiten können, und Itch.io bietet mehrere Dutzend Playdate-Projekte zum Herunterladen und in einigen Fällen sogar zum Kauf. Es ist zwar immer noch eine ziemlich dürftige Auswahl, insbesondere für ein 180-Dollar-Gerät, aber es gibt zumindest einige Optionen.

Ich habe zwei Softwareteile von Itch.io heruntergeladen und installiert: Coin Germs (Öffnet ein neues Fenster) von Raspberrybrain und LlamaTonez (Öffnet ein neues Fenster) von BleuLlama. Sie haben beide schnell und einfach vom Sideloading-Tool von Playdate auf mein Gerät gezippt.

Coin Germs ist ein einfaches Spiel im Arcade-Stil, bei dem Sie durch einen Bildschirm voller Leitern und Träger navigieren, um innerhalb eines Zeitlimits Münzen zu sammeln. Keime erscheinen am unteren Bildschirmrand und schießen nach oben, und Sie müssen ihnen beim Spielen ausweichen. Es fühlt sich an wie das Original von Mario Bros., mit einer Präsentation, die den klassischen Game & Watch-Spielen ähnelt.

LlamaTonez ist ein interessantes Artefakt einer vergangenen Zeit. Es handelt sich um eine App zum Erzeugen von DTMF-Tönen, die Telefone mit Tonwahl verwenden. Der Bildschirm ist ein Nummernblock, und wenn Sie eine Zahl auswählen und eine Taste drücken, wird dieser Ton erzeugt. DTMF wird immer noch in der Telefonie verwendet, und Sie können diese Töne verwenden, um Festnetztelefone und Telefonnachrichtensysteme zu manipulieren, die Zahlen anstelle der Spracherkennung verwenden. Allerdings sind diese Töne bei der Nutzung von Mobiltelefonen weitgehend verborgen, abgesehen von Hinweisen, damit der Benutzer weiß, dass er manuell wählt. LlamaTonez ist ein lustiges kleines Spielzeug, aber vor 20 Jahren, als Touch-Tone-Phishing noch ein Thema war, könnte es ein wirklich nützliches Tool gewesen sein.

Das Playdate ist ein faszinierendes technisches Spielzeug, das kleine, einzigartige Spielerlebnisse in einem winzigen, makellos konstruierten Paket bietet. Es handelt sich außerdem um einen leistungsschwachen, monochromen Gaming-Handheld, der 180 US-Dollar kostet. Wenn es 50 US-Dollar kosten würde, wäre dies ein unglaubliches Gerät, um zu lernen, wie man Spiele mit begrenzter Leistung und begrenzten Ressourcen entwickelt, und ein fantastischer Treibstoff für Game Jams und andere Experimente. Selbst zum vollen Preis könnte Playdate für Programmierer, die auf der Suche nach einem neuen Spielplatz zum Erkunden sind, eine gute Wahl sein, wenn sie bereit sind, so viel zu zahlen. Als Gaming-Handheld ist es jedoch enttäuschend.

Nintendo Switch Lite, eine Wahl der Redaktion für Gaming-Handhelds, kostet nur 20 US-Dollar mehr und verfügt über einen größeren Farbbildschirm, viel leistungsstärkere Grafikfunktionen und eine riesige Videospielbibliothek. Der Anbernic RG351P kostet halb so viel wie der Playdate und verfügt über eine flexible Retro-Gaming-Emulations-Engine. Ich bin gespannt, wie sich die Playdate-Szene von nun an entwickelt, aber aus Verbrauchersicht ist sie derzeit einfach nicht besonders überzeugend. Wenn Sie das Wissen und den Willen haben, in ein SDK einzutauchen und zu sehen, was Sie daraus machen können, probieren Sie Playdate aus. Wenn Sie nur ein Taschenspielsystem suchen, schauen Sie sich woanders um.

Das Playdate ist ein faszinierender, gut verarbeiteter Gaming-Handheld mit einer Kurbel und einem offenen Ökosystem, das zum Experimentieren einlädt. Allerdings ist es teuer für das, was man bekommt.

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